Осиротев в девятилетнем возрасте, Ян долгое время бродяжничал, затем работал учеником часовщика и официантом в трактире. Воевал. Принял Октябрьскую революцию. Работал в разных газетах. Закончил ЛГУ и работал директором рыбзавода.
Первые произведения Ларри начали выходить ещё в 1920-х годах, а научная фантастика  -  в начале 1930-х. Дебютом в этой области стала неудачная повесть "Окно в будущее" (1930). Однако большим успехом пользовался утопический роман "Страна счастливых" (1931), где автор отразил свои взгляды на ближайшее будущее коммунизма: "В этом мире нет места тоталитаризму и лжи, начинается экспансия в космос, однако утопии грозит мировой энергетический кризис". Ларри известен детской книгой "Необыкновенные приключения Карика и Вали" (1937), написанной под заказ Самуила Маршака и имеющей десятки переизданий. В повести брат и сестра Карик и Валя становятся маленькими и путешествуют в мире насекомых. В 1987 году повесть экранизировали. Также Ларри написана детская книга "Загадка простой воды" (1939). Еще одна книга написана в 1961 - детская повесть "Приключения Кука и Кукки".

В наших библиотеках ​к 120-летию Я.Л. Ларри:
01.02-26.02 в  МБ «Сказка» - книжная выставка «Таинственный мир приключений»